Créée par le Conseil économique et social (ECOSOC) des Nations Unies (ONU) en 1958 en tant que l'une des cinq commissions régionales de l'ONU, la CEA a pour mandat de promouvoir le développement économique et social de ses États membres, de favoriser l'intégration intrarégionale et promouvoir la coopération internationale pour le développement de l'Afrique.

Composée de 54 États membres et jouant un double rôle en tant que bras régional de l'ONU et en tant qu'élément clé du paysage institutionnel africain, la CEA est bien placée pour apporter des contributions uniques pour relever les défis de développement du continent.