Lors d'une réunion au sommet en décembre 1981, les dirigeants de l'Union douanière et économique de l'Afrique centrale (ECCAS) ont convenu en principe de former une communauté économique plus large d'États d'Afrique centrale. La CEEAC a été créée le 18 octobre 1983 par les membres de l'UDEAC et les membres de la Communauté économique des États des Grands Lacs (CEPGL) (Burundi, Rwanda puis Zaïre) ainsi que Sao Tomé et Principe. L'Angola est resté observateur jusqu'en 1999, date à laquelle il est devenu membre à part entière.