La Communauté des États sahélo-sahariens a été créée le 4 février 1998 à Tripoli (Grande Jamahiriya arabe libyenne populaire et socialiste) lors de la réunion au sommet en présence des chefs d'État de la Libye, du Mali, du Tchad, du Niger, du Soudan et d'un représentant du Président du Burkina Faso.

La Communauté des Etats sahélo-sahariens CEN-SAD est devenue Communauté Economique Régionale lors de la 36ème Session Ordinaire de la Conférence des Chefs d'Etat et de Gouvernement de l'Organisation de l'Unité Africaine, tenue à Lomé (République du Togo) du 4 au 12 juillet 2000 .